En el competitivo mundo empresarial actual, las empresas ya no pueden depender únicamente de la calidad de sus productos o servicios. La verdadera ventaja competitiva radica en algo menos tangible pero igual de poderoso: el capital relacional. Este concepto, aunque pueda parecer abstracto, se refiere al valor que una organización obtiene de las relaciones de confianza que establece con sus grupos de interés, como clientes, empleados, proveedores, socios estratégicos y la comunidad.

Este activo intangible es clave para el éxito a largo plazo, pues una empresa bien conectada y con relaciones sólidas tiene mayores probabilidades de mantener su estabilidad y expandirse. Ya no basta con tener un buen producto; gestionar de manera efectiva las relaciones con quienes rodean el negocio se ha convertido en un activo estratégico crucial.

¿Qué es el capital relacional y por qué es tan relevante hoy en día?

El capital relacional es el valor que una empresa obtiene de la calidad de las relaciones que mantiene con sus stakeholders. Estos incluyen desde clientes y proveedores hasta empleados y reguladores. Aunque es intangible, gestionado adecuadamente, puede traducirse en beneficios tangibles como un aumento en los ingresos, mejoras operativas y una reducción en los riesgos.

A medida que las expectativas de transparencia y sostenibilidad crecen, la calidad de las relaciones entre las empresas y sus stakeholders se ha vuelto crucial. Los consumidores valoran más que nunca las marcas en las que pueden confiar, y esta confianza se construye a través de la coherencia en las relaciones y el compromiso.

La pérdida de confianza y el nuevo rol de las empresas

En la última década, la confianza en las instituciones tradicionales, como los gobiernos y los medios de comunicación, ha disminuido considerablemente, según lo demuestra el Edelman Trust Barometer 2023. Sin embargo, las empresas están siendo percibidas como actores más confiables, capaces de asumir un papel más relevante en la solución de problemas sociales. Esta tendencia se ha fortalecido tras la pandemia, cuando muchas sociedades experimentaron niveles más altos de polarización y desconfianza.

La clave para las empresas modernas es entender que la confianza ya no es un lujo: es una necesidad para mantener y fortalecer las relaciones con sus stakeholders. En este entorno, las organizaciones que invierten en construir relaciones basadas en la transparencia y la responsabilidad tienen una ventaja competitiva clara.

La gestión de grupos de interés: Una ventaja competitiva en la nueva economía

El concepto de gestión de grupos de interés ha evolucionado para convertirse en un pilar central de la estrategia empresarial. Los nuevos marcos de sostenibilidad, como los estándares ESG (Environmental, Social, Governance) y las normativas internacionales de reporte, como las IFRS y ESRS, obligan a las empresas a rendir cuentas no solo ante sus accionistas, sino también ante todos los actores clave con los que interactúan.

Gestionar eficientemente estos grupos de interés puede generar varios beneficios tangibles:

• Aumento de ingresos. Los clientes leales tienden a seguir comprando y a recomendar la marca, lo que impulsa las ventas y fortalece la reputación.
• Innovación y nuevos productos. La colaboración estrecha con proveedores y socios permite desarrollar nuevos productos y adaptarse rápidamente a cambios en el mercado.
• Reducción de costos. Mantener relaciones de largo plazo con empleados y proveedores ayuda a reducir la rotación y los problemas en la cadena de suministro, optimizando la eficiencia operativa.

Estos beneficios no solo aportan a los resultados financieros inmediatos, sino que también permiten una gestión más ágil y resiliente frente a crisis o cambios en el entorno.

Reputación: el reflejo del capital relacional

La reputación de una empresa está intrínsecamente vinculada a cómo gestiona sus relaciones. Una empresa que cuida sus relaciones con los stakeholders tiene más probabilidades de ser percibida como confiable, lo que incrementa su capacidad de atraer nuevos negocios y mantener los existentes. La falta de una gestión adecuada de estas relaciones puede tener efectos devastadores en la reputación de una organización.

Los impactos de una buena o mala gestión de la reputación son evidentes en muchos casos: mientras algunas organizaciones logran proteger y aumentar su capital relacional en tiempos de incertidumbre, otras sufren pérdidas considerables cuando la confianza se ve comprometida.

El capital relacional como motor de éxito

El capital relacional no es solo un concepto teórico; es una herramienta práctica que puede marcar la diferencia en el éxito de una empresa. Gestionar de manera efectiva las relaciones con los clientes, empleados, proveedores y otros actores clave es fundamental no solo para sobrevivir, sino para prosperar en un entorno globalizado y exigente.

Es un buen momento para que las empresas reflexionen sobre cómo están gestionando sus relaciones clave y si están utilizando su capital relacional de manera estratégica para generar valor a largo plazo. Las organizaciones que invierten en construir relaciones sólidas y en gestionar de manera estratégica su reputación estarán mejor posicionadas para enfrentar los retos del futuro.

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Los números macroeconómicos que hablan en su defensa son contundentes. Por nombrar solo algunos, en 1800 el 85% de la población mundial vivía en extrema pobreza y el 40% de los niños morían antes de cumplir 5 años. En contraste, gracias al capitalismo y hasta antes de la pandemia, se pudiera afirmar que solo el 9% de los habitantes vivían en el primer quintil de pobreza y que el número de infantes que morían a temprana edad había bajado a 3.8%. Bajo el mismo argumento, en 1950 la mitad de la población vivía con menos de USD$2.00 al mes, cuando hoy solo el 13% está esa condición. Que quede claro que ese bienestar lo produjo el capitalismo, también acuñado neoliberalismo, no el avieso comunismo ni el perverso socialismo. El primero fue responsable de la muerte por hambre o disidencia política de cien millones de personas y al segundo se le imputa el mayor éxodo por cuestiones no bélicas de sus connacionales.

Claro, lo único absoluto es Dios y el capitalismo tiene sus diáfanas áreas de oportunidad siendo la desigualdad una de sus más criticadas sombras. Así es, so pretexto de recompensar a sus capitanes por el valor que generan, los ingresos de los CEOs en relación al trabajador promedio, crecieron de ser veinte veces mayores a más de 300 tantos superiores. Esto parcialmente ha dado como consecuencia que las 50 personas más ricas del mundo posean más recursos que los 3,800 millones más pobres. Caray, todo indica que la inequidad no es un asunto de generación sino de distribución de riqueza y algo debe hacerse antes de que se combierta en una bomba social.

Al respecto, los eruditos advierten que la falta de atención a la ingente brecha entre quienes tienen y los indigentes, se convierte en caldo de cultivo para mentiros líderes mesiánicos, populistas y totalitarios que avivan el odio, provocan división y generan una servil e inhumana pobreza. Pues bien, antes de que se sigan añadiendo países a la lista negra del totalitarismo comunista o socialista, se deben limar las aristas, encontrar un heroico arreglo y pensar en un renovado diseño del capitalismo.

Al respecto, Michael Porter subraya que en toda economía de mercado, más del 80% del capital lo genera la iniciativa privada.  Siendo así, la respuesta a la desigualdad, sumada a la persistente pobreza y al agonizante medio ambiente, descansa sobre las empresas. Es claro que dicho capital, en colaboración con la sociedad civil, debe ser la piedra angular para esbozar un mundo más justo y sustentable. Pero también el Estado, con un espíritu colaborativo y deseablemente subordinado, debe estar presente y activo en el diseño, creación y moldeo de un sistema de bienestar que considere cambios estructurales, regulatorios y fiscales.

Volviendo al rol del empresario, el Papa Francisco sostiene que “es una noble vocación orientada a producir riqueza y a mejorar el mundo para todos”. Claro, es ese binomio virtuoso, generación de riqueza sí, pero con el encomiable mandato de saberse distribuidores de un bienestar social. Así es, la actividad del empresario es virtuosa siempre y cuando permita el desarrollo de otros y ponga al ser humano por encima de la rentabilidad.

Tocante a ello, el Vicario de Cristo sostiene que el pensamiento cristiano no es incompatible con la rentabilidad, pero sí cuando es a costa de todo lo demás. La cabeza del Vaticano advierte sobre las consecuencias éticas de un capitalismo salvaje, de la especulación financiera, del consumismo sin freno y del individualismo desmedido e indiferente al sufrimiento humano.

Como colofón, buscando el bien común y la universalidad de los bienes, los virtuosos empresarios tendrán que apalancarse en sus empresas para forjar un nuevo mapa de ruta para el capitalismo. Sin embargo, en ausencia de valores y virtudes, cuando sea mayor la voracidad y avaricia del empresario que su laudable llamado al bien común, entonces el rol del gobierno debe ser de un honesto y justo regulador. Con una visión positiva del futuro, confío en que el osado empresario, en su libertad, con la ayuda de la sociedad civil y la colaboración del Estado, será el virtuoso arquitecto rescatista de un capitalismo social, humano, trascendental e incluyente que de respuesta a los problemas sociales.

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